Na današnji dan 12. ožujka 1967. objavljen je album „The Velvet Underground & Nico“. Sniman je u (nominalnoj) produkciji Warhola i iskusnog Thomasa Wiulsona (koji je u šezdestima surađivao i s Dylanom, Zappom, Simonom & Garfunkelom…) tijekom travnja i svibnja te studenog prethodne godine u vrijeme sudjelovanja Velvet Undergrounda na turneji/projektu Andya Warhola Exploding Plastic Inevitable Tour. Jedan je od najutjecajnijih debut albuma u povijesti rocka.
U onom diskografski „realnom vremenu“ nisam imao prvijenac Velvet Undergrounda s originalnom bananom na omotu albuma koja se ljuštila. Naime, ne računajući kasniji CD box set s prepoznatljivom žutom „aplikacijom” čija se naljepnica skidala poput kore prave banane, znameniti prvijenac Velvet Undergrounda s jednako znamenitim Warholovim grafičkim rješenjem, imao sam „samo” u talijanskom, njemačkom a kasnije i engleskom vinilnom izdanju ili re-izdanju. Ni jedno od njih nije imalo naljepnicu-bananu koju je imao ovitak američkog originala. Ipak, čak i bez Warholovog duhovitog, ironičnog i višeznačnog rješenja za ovitak prvijenca svoje omiljene grupe, album Velvet Underground & Nico, bio mi je i ostao – i to ne samo meni – trajno žareći diskografski projekt čije su skladbe presudno odredile diskofilski ukus i, što je dakako mnogo važnije, kasniju povijest rocka.
Posve izvan mainstreama i ukusa masovne publike, nastupnim albumom u rock glazbu odnosno u pop kulturu Velvet Underground su uveli ranije tabuizirane supkulturne teme pa i eksplicitna spominjanja seksa i narkotičke ovisnosti. Naravno, sve to bi im prošlo – makar kod publike sklone rock eksperimentu – da se nisu drznuli učini neočekivano: pomiješati sirovu energiju sa zvonkim gitarama, „bukom“, avangardnim eksperimentom… ali i osjećajem za jednostavnu pop melodiju. Veze Reeda odnosno cijeloga banda s pop-art umjetnikom Andyjem Warholom i njegovim projektom Factory, odnosno newyorškom multimedijskom umjetničkom „tvornicom“ – opća su mjesta utkana u mitologije i Warhola i Velveta. Grupa je doista gotovo programski isticala svoju pripadnost alternativnoj margini i otklon od normi srednje struje. Ipak, premda je najveća pozicija do koje se popeo album na američkoj rang listi bilo 171 mjesto, njegov utjecaj nije bio temeljen samo na ispovijedanju alternativnog svjetonazora i bliskih veza s Warholom.
Naime, i danas prvijenac fascinira svojim balansom i uspjelom fuzijom tradicionalnog rocka s čvrstim riffovima – kojemu je bio sklon Reed – te, s druge strane, monotone i sirove ritmičke baze skladbi s metronomski hladnom preciznošću, zvukom viole ili violončela. Potonje ideje – djelo Johna Calea, vokal Nico s osebujnim altom te bizaran gitarski štim Sterlinga Morrisona, svjedočili su o potpunom otklonu od postojećih konvencija pop-rock produkcije, Ipak nimalo nisu ugrozile Reedovu privrženost bazičnom rock zvuku. Album je bio najavljen godinu ranije singlom sa skladbama „All Tomorrow Parties“ i „I’ll Be Your Mirror“ te – što je presudno utjecalo na njegov slab komercijalni rejting – posve drukčiji od tada dominantne psihodelične produkcije Zapadne obale.
Reedove skladbe o narkotičkoj supkulturi – kao u bolno ispovjednima „Heroin“ te „I’m Waiting For The Man“, sadomazohizmu u „Venus In Furs“, beznađu i osamljenosti u „All Tommorow Parties“ – predstavile su ga kao inovativnog autora dok je Nico briljirala u skladbama poput „Femme Fatale“. Ipak ni jedna od skladbi fascinantnoga albuma nije promijenila mračnu sliku o Velvetima u javnosti.
Dapače. „Banana-album“ apsolutni je šampion loše prodaje a i sami Velveti dok su postojali kao band ni jedan album nisu prodali u nakladi većoj od 50 tisuća kopija. Slava i – prvenstveno kritičarska priznanja – došli su mnogo kasnije. Utjecaj prvijenca Velvet Underground svojevremeno je duhovito komentirao Brian Eno, ustvrdivši da ga je malo ljudi kupilo, no da su svi koji su ga tada poslušali uskoro osnovali vlastitu rock grupu. Eno i Bryan Ferry bili su među njima no u Velvete i njihovo remek djelo kleli su se mnogi pa tako i David Bowie, Mott The Hopple, New York Dolls, Patti Smith, Sex Pistols, Television, Joy Division, R.E.M., Cowboy Junkies…
