Na današnji dan 21. svibnja 1971. Marvin Gaye je objavio jedanaesti studijski album – i najbolji u povećoj diskografiji – „What’s Going On“.
Ocijenjen i kao jedan od najboljih albuma popularne glazbe 20. stoljeća te klasik soula sedamdesetih , „What’s Going On“ je na Billboardovoj rang listi albuma proveo više od godine.
Marvin Gaye je shizofrena ličnost! – vrištala je „dijagnoza“ u jednom od davnašnjih portreta velike zvijezde Motowna. Ne bez razloga jer Marvin je bio izvođač s neospornim šarmom i stilom, obiteljski čovjek i veliki vjernik no istovremeno „arogantni tiranin“ (kako su ga znali nazivati suradnici) sklon depresiji i narkoticima. Takav je bio i njegov vokal. Nelson George – jedan od najboljih poznavatelja Motowna i autor monografije o Gordyjevom carstvu – ga je smjestio u tri vokalne kategorije: opori rockerski vokal, falsetto tenor te „coolerski“ nježan glas primjeren baladama. Marvin Gaye nije bio samo sjajan pjevač već i izniman autor (uz Smokeya Robinsona iznimno plodan pisac i za druge izvođače), producent te multi instrumentalist koji je još 1962. imao prvi hit „Stubborn Kind Of Fellow“.
„What’s Going On“ je doista jedan od najboljih i najutjecajnijih albuma sedamdesetih koji je dokinuo postojeće kanone pop-soul produkcije Motowna. Glavni brojevi albuma imali su slojevite orkestracije i aranžmane, umješno spojene soul-funk grooveove i elemente jazza te tekstove koji su se bavili konkretnim globalnim i društvenim problemima poput narkomanije u „Flying High In The Friendly Sky“ ili ekologije u „Mercy Mercy Me“. Unatoč kompleksnoj formi– pa su u naslovnoj temi bili slojeviti aranžmani nadahnuti i klasičnom glazbom te elementi soula, jazza i gospela – album je dao čak tri velika hita: „Inner City Blues“, „What’s Going On“ te „Mercy Mercy Me“.
